Краткое содержание оперы Император Оттон обручился с дочерью византийского императора Романа Феофано; на смену Роману пришел узурпатор, изгнавший брата Феофано Василия, который стал пиратом Эмирено. Оттон пресек поползновения к власти ломбардского короля Беренгария. Вдова Беренгария Джисмонда и их сын Адальберт присягнули на верность Оттону, но недолго хранили клятву. I действие Джисмонда, вдова Беренгария, лелеет план мести королю Оттону. Мечтая о короне для своего сына Адальберта, она предлагает ему план: при дворе ждут невесту Оттона, прекрасную Феофано, видевшую жениха лишь на портрете. Адальберт должен представиться девушке Оттоном и отнять у него корону и супругу. Адальберт соглашается. Во дворце появляется Феофано. Девушка поражена разительным отличием жениха. Феофано разочарована. Адальберт откланивается, и Феофано оплакивает свои мечты о прекрасном короле. Оттон одержал победу и сумел взять в плен врага. Эмирено приведен к нему. Оттон не знает, что под именем Эмирено скрывается царевич Василий. Эмирено не страшат застенки – он не однажды проходил через все мыслимые испытания, чтобы потом одержать реванш. Но не пират Эмирено занимает помыслы Оттона, он с нетерпением ожидает встречи с невестой. Из дум его выводит Матильда. Оттон поражен количеством новостей: не только власть в городе узурпировали Адальберт и Джисмонда, но они ввели в заблуждение Феофано. Последнее обстоятельство неприятно для Матильды, невесты Адальберта. Она испрашивает разрешение у Оттона отомстить врагам. Оттон отвечает согласием. Матильда разрывается между жаждой мести и любовью к Адальберту.Феофано встречает будущую свекровь – под видом матери Оттона Аделаиды ее приветствует Джисмонда. Между женщинами возникает глубокая неприязнь. Феофано говорит Джисмонде о своем долге невесты в брачном союзе. После отповеди Джисмонды появляется ее сын, но на пути возникает Джисмонда – выхватив меч у сына, она уводит Адальберта. Феофано поражена: кто же был перед ней? Обманутая, Феофано дает волю слезам. Власть Адальберта продолжалась недолго: войска перешли на сторону законного императора. Но ему нестрашна предстоящая казнь. Оттон отдает приказ бросить его в темницу и навести порядок в Риме. II действие Матильда встречает Адальберта и горько упрекает его в вероломстве. Адальберт пытается оправдаться. Адальберт выражает надежду, что она все еще любит его. Джисмонда вне себя от горя за судьбу сына. Оставшись наедине с Матильдой, она попрекает ее. Ее предложение положиться на милосердие Оттона Джисмонда с яростью отвергает. Оставшись одна, Джисмонда дает волю своему горю. В дворцовом зале Феофано томится предчувствиями того, что судьба готовит ей очередное испытание. Появляется Оттон – жених и невеста впервые видят друг друга, появляется Матильда и умоляет его о милости. Феофано принимает ее за свою соперницу. Матильда жаждет лишь одного – свободы для своего жениха Адальберта. Оттон отказывается даже думать об этом. Матильда проклинает Оттона. Встретив Феофано Оттон поражен ее упреками в неверности. После ухода Феофано Оттон осознает, что ее ревность – проявление истинной любви. Ночью Феофано поверяет ночным пейзажам свое отчаяние. Из подземного хода выходят Адальберт и Эмирено – путь им указало письмо, написанное Матильдой. В письме было указано, что лодка с гребцами будет ждать у берега. Эмирено клянется, что вновь станет грозой морей. Приближаются Матильда и Оттон: она – в поисках Адальберта, он – в поисках Феофано. Матильда, опасаясь, что ее план побега может быть сорван, пытается увести Оттона прочь. В сад возвращается Эмирено: лодка готова к отплытию. Адальберт обнаруживает Феофано – мог ли он мечтать, что она вновь попадет в его руки! Грубо схватив испуганную девушку, он устремляется прочь. Появляется Джисмонда, а затем и Матильда, сообщающая радостную весть – побег удался и Адальберт вновь на свободе. Обе женщины воспевают мрак ночи. III действие Во дворце в поисках Феофано бродит Оттон. Джисмонда сообщает о побеге Адальберта и Эмирено. Оттона обуревают мрачные мысли – на его глазах весь его мир оказался разрушен. На берегу Тира, куда высадились Эмирено, Адальберт и Феофано, измученная принцесса пытается противостоять Адальберту. Эмирено отсылает его найти кров, а сам выспрашивает пленницу о ее происхождении. Оставшись один на один с принцессой, Эмирено поверяет ей тайну – его зовут Василий, и он ее брат. Пораженная Феофано узнает в его лице родные черты. В императорских покоях Оттон вызывает к себе Джисмонду и Матильду. Матильда, раскаиваясь, обещает искупить свое преступление. Неожиданно появляется Эмирено, ведущий закованного в цепи Адальберта. Матильда выхватывает меч, но не в силах нанести удар. Джисмонда ловко забирает у нее оружие. Ее останавливает приход Феофано: она говорит о своем желании соединить свою жизнь с Оттоном. Влюбленные объясняются друг другу в любви. Эмирено раскрывает свое имя и присягает в верности Оттону. Матильда вновь готова вручить ему свою руку и сердце. Все прославляют воцарившийся покой.