День посвящён людям, принимавшим участие в боевых действиях в составе российских и советских вооружённых сил, а также сотрудникам силовых ведомств, выполнявших служебные задачи в условиях вооружённых конфликтов. Статус ветерана боевых действий в России регулируется Федеральным законом №5-ФЗ «О ветеранах». Ветеранами признаются граждане, которые принимали участие в вооружённых конфликтах, выполняли служебные задачи в условиях боевых действий либо на территории, где действовал военный или чрезвычайный режим.