Действие Metro 2033 разворачиваются в Москве через 20 лет после глобальной ядерной войны, случившейся в 2013 году. Москва превратилась в пустошь с руинами, наполненной мутантами, а воздух отравлен радиацией. Выжившие проживают в московском метрополитене, описываемом как «лабиринт железных дорог, туннелей и бункеров». Внутри метро нехватка еды, воды и припасов, из-за чего образовались фракции из военных: орден «Спарта», «Красная Линия» и «Ганза». Метро обветшало, а иногда даже требуется универсальное зарядное устройство, чтобы активировать определённые переключатели. Другие части метрополитена облучены и заполнены грязной водой или мусором, а некоторые содержат сверхъестественные явления, способные нанести психологическую травму. Москва пустынна, её воздух и вода радиоактивны, и почти всё покрыто снегом и льдом. Несмотря на это, она стала домом для многих мутантов, особенно таинственных существ Чёрных